故郷・樽石で見た熊被害と地域の変化

お盆に山形県村山市樽石の実家へ墓参りに行ってきました。久しぶりに故郷の山あいの風景に触れ、懐かしさを味わいましたが、そこで妹から聞かされた話に驚きました。畑で一生懸命育てていたさつまいもが、収穫直前になって熊に食べられてしまい、全滅してしまったというのです。私が子どもの頃には、この辺りで熊が出るなんて考えられないことでした。ところが今では、民家近くまで熊がやって来るようになっています。

実際に村山市内では、ここ数年熊の出没が相次いでいます。今年1月には国道沿いで防雪柵に登ろうとする熊が確認され、3月には樽石近くの県道でも体長1メートルを超える熊が目撃されました。白鳥、富並、岩野などでも続けて目撃されていて、確実に人の暮らす場所へ近づいていることが分かります。山形県は6月末に市街地で10件以上の出没があったことから、7月から8月末まで「クマ出没警報」を発令しました。村山市のホームページでも、お盆のお墓参りの際に果物などのお供えを置きっぱなしにしないよう呼びかけています。供え物が熊を呼び寄せてしまうからです。

熊の被害は農作物にとどまりません。7月には米沢市で散歩中の男性が親子グマに襲われ、足首を噛まれてけがをしました。山形市では住宅地に近い畑でスイカが食べ荒らされる被害も出ています。ニュースを見ていると、県内のあちこちで同じような状況が広がっていることが分かります。専門家によれば、山の餌が減っていることや環境の変化が原因と考えられているそうですが、地域で暮らす人にとっては本当に切実な問題です。

思い返せば、私が子どもの頃の樽石は、熊なんて全く無縁の静かな土地でした。それが今では、畑が荒らされたり、墓参りにも注意が必要になったりしています。時代が変わったと感じると同時に、自然との距離の取り方を考えさせられます。農作物や供え物をきちんと管理すること、熊よけの鈴やラジオを持ち歩くことなど、小さな工夫を積み重ねることが、被害を防ぐ第一歩なのかもしれません。

今回の帰省で熊の存在を身近に感じ、故郷のこれからを思うと複雑な気持ちになりました。自然と人の暮らしの境界が揺らぐ今だからこそ、地域で知恵を出し合いながら向き合っていく必要があるのだと思います。

撮影：齋藤写真事務所
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