浅草寺の宝蔵門（台東区）の大草鞋（おおわらじ） スナップ 撮影：建築写真・竣工写真の齋藤写真事務所
浅草寺の宝蔵門（ほうぞうもん）をくぐったとき、ふと見上げると、門の裏側にとても大きな草鞋（わらじ）がかかっているのに気づかれる方も多いと思います。この大草鞋は、私のふるさとである山形県村山市から奉納されたものです。私はこの草鞋を見るたびに、遠く離れた東京の地に、村山の人びとの心と技がしっかりと刻まれていることを、とても誇らしく感じます。
この大草鞋が最初に浅草寺に奉納されたのは、昭和16年（1941年）のことです。当時、村山市出身の代議士・松岡俊三さんが、地元の雪害対策が実ったことを記念し、さらに日中戦争（当時は日支事変と呼ばれていました）の戦勝を祈る意味も込めて奉納したのが始まりでした。このように、最初の奉納には、ふるさとへの感謝と国家の平安を願う思いが込められていたのです。
その後、この伝統は村山市の人たちによって受け継がれ、現在では約10年に一度、「村山大わらじ奉賛会」によって新しい草鞋がつくられ、浅草寺に奉納されるようになりました。制作には、のべ800人ほどの人びとが関わり、およそ1か月をかけて巨大な草鞋が完成します。その長さはなんと4.5メートル、重さは約500キロもあります。わらを編む作業は、簡単にできるものではありません。高齢の方の知恵や技術、若い人たちの力が合わさって、村山市全体でつくりあげていく大事な行事です。
草鞋といえば、昔の人が旅をするときに履いたわら製のくつ。足を守り、道中の無事を祈る大切な道具でした。その草鞋を仏さまに奉納するというのは、「観音さまがこの草鞋を履いて、人びとの苦しみや悩みを踏み越えながら救ってくださるように」という願いが込められているのです。
浅草寺の宝蔵門には、仁王像が左右に立っています。この大草鞋は、まさにその仁王さまの「力の象徴」としてかけられています。「こんなに大きな草鞋を履くものがこの寺を守っているとは、なんと恐ろしい」と、悪いもの（魔）が驚いて逃げていくと言い伝えられています。また、この草鞋に手をふれていく参拝客の姿も多く見られます。「足が丈夫になりますように」「健康に歩けますように」と願いながら、草鞋にそっと手をあてる人の姿には、私も心が温まります。
草鞋の奉納が近づくと、村山市では準備が本格的にはじまります。材料となるわらの調達、太さをそろえた縄の用意、そして多くのボランティアの人たちによる編み作業――どれも簡単ではありませんが、ふるさとの誇りと伝統を守るために、みんなが力を合わせて取り組んでいます。そして完成した草鞋は、トラックで東京へ運ばれ、浅草寺の関係者とともに掛け替えの儀式が行われます。その日は、地元からも多くの人が応援に駆けつけ、新聞やテレビで報道されることもあります。
私は村山市出身として、この草鞋を見るたびに、村山の人びとのまごころや、ものづくりへの熱意を感じます。そしてそれが、東京・浅草という全国から人が集まる場所で、多くの方の目にふれていることを本当にうれしく思います。村山と東京が、大草鞋を通じて静かにつながっている――そんな思いで、宝蔵門の草鞋を見上げるたびに、ふるさとのあたたかさを思い出します。
浅草寺にお立ち寄りの際は、ぜひ宝蔵門の裏にかかる大草鞋を見上げてみてください。そして、その大きさの奥にある、ふるさとの人びとの祈りや努力にも、少しだけ思いをはせていただけたら幸いです。
撮影：齋藤写真事務所
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