浅草寺界隈（東京都台東区） スナップ 撮影：建築写真・竣工写真の齋藤写真事務所
浅草を訪れると、まず目に入るのが雷門や仲見世通り、そして浅草寺です。人々のにぎわいと、おみやげ屋さんのきらびやかな雰囲気は、まさに「観光地・浅草」を象徴するものです。でも、もしその混雑から少し離れて、落ち着いた浅草の表情を楽しみたいと思ったら、浅草寺の北西方面をゆっくり歩いてみるのがおすすめです。このあたりには、浅草の本当の魅力が静かに息づいています。
仲見世通りの喧騒を背にして、西へ向かって少し歩くと、「江戸たいとう伝統工芸館」があります。この館は、江戸時代から台東区に伝わる職人の技や手仕事を、実物の作品や展示を通して紹介しています。館内には、繊細な簪（かんざし）、木工細工、染物、彫金、和紙などの伝統工芸品が美しく並んでおり、その一つひとつに、長年かけて磨かれてきた技術と誇りが感じられます。派手さはありませんが、手づくりのぬくもりや日本の美意識に心を打たれるはずです。運がよければ、職人さんが実演している姿を見られる日もあり、その真剣なまなざしやていねいな手仕事に、思わず息をのむことでしょう。
工芸館のすぐ近くには、「ひさご通り商店街」があります。雷門や仲見世とはちがい、この通りはどこかほっとするような落ち着いた雰囲気に包まれています。こぢんまりとしたお店が並び、和菓子屋さんやレトロな喫茶店、昭和を思わせる文房具屋さんなどが、静かにお客さんを迎えてくれます。この通りの一番の特徴は、なんといっても道の床が「木」でできていることです。石やアスファルトではなく、木の板が並べられているので、歩くとほんのりとやさしい音がして、足元からもあたたかさが伝わってきます。まるで昔の縁側を歩いているような、不思議な安心感があります。
ひさご通りを抜けると、「米久本店」というすき焼きの名店にたどり着きます。明治時代に創業した老舗で、木造の重厚な建物は、通りにたたずむだけで目を引きます。ここでは昔ながらの関東風すき焼きを味わうことができ、店内はまるでタイムスリップしたような趣があります。観光地価格ではなく、地元の人々にも愛され続けてきた本物の味。少し贅沢な気分になれる、浅草の中でも特別な場所です。
さらに進むと、今度は「花やしき通り」が現れます。この通りは、日本最古の遊園地「浅草花やしき」へと続く細い道で、昔懐かしい雰囲気が漂っています。通りの両側には、駄菓子屋さんや昔ながらの焼きそば屋さん、おみやげ屋さんなどが軒を連ね、子どもから大人まで楽しめる場所です。歩いていると、まるで昭和の町に迷い込んだような気分になります。そしてその先にあるのが「浅草花やしき」。開園は1853年と、驚くほど歴史が古い遊園地です。園内には、町の屋根すれすれを走る小さなジェットコースターや、ノスタルジックなメリーゴーラウンド、ちょっぴり怖いお化け屋敷などがあり、大人になってから訪れても、どこか心があたたかくなる不思議な魅力があります。
その花やしきのすぐ近くには、「映画弁士塚」という石碑がひっそりと建っています。これは、かつての無声映画時代に活躍した「活動写真弁士」と呼ばれる人たちをたたえる記念碑です。映画に音声がなかったころ、スクリーンのそばで登場人物のセリフや物語を語っていたのが弁士です。彼らの語りは、映画の内容をより深く伝えるとともに、独特の芸として人々を楽しませてきました。浅草は、そんな弁士たちが活躍した町であり、映画や演芸文化が盛んだった場所です。この小さな碑を前にすると、華やかだった浅草の芸能の歴史に、そっと触れることができます。
こうして歩いてみると、浅草寺の北西方面には、にぎやかさとは少しちがう、しっとりとした浅草の魅力が広がっていることに気づきます。観光客でいっぱいの仲見世を避けて、ゆっくりとしたペースで町を歩けば、古き良き日本の姿や、浅草に生きる人々のあたたかさに触れることができるでしょう。静かな道、やさしい床、素朴なお店、文化の香り――そんな浅草の「もうひとつの顔」を感じに、ぜひこの北西の散歩道をたどってみてください。きっと、心に残る出会いが待っているはずです。
撮影：齋藤写真事務所
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