牧野富太郎の生涯を描いた連続テレビ小説「らんまん」最終日に練馬区立牧野記念庭園（東京都練馬区）を訪ねてみた NO.2 撮影：建築写真・竣工写真の齋藤写真事務所
館内に入るには、並んで順番待ちの状態だったが、せっかく来たので数十分待って入館し、拝見。
2023年に放送されたNHKの連続テレビ小説「らんまん」は、日本の植物学を切り開いた牧野富太郎（まきの・とみたろう）博士の人生をモデルにした物語です。このドラマでは、「万太郎（まんたろう）」という名前の主人公を通して、植物を心から愛し、生涯をかけて植物の研究を続けたひとりの人物の情熱と生き方が描かれました。
牧野富太郎は1862年、高知県の酒屋の家に生まれました。幼いころから自然や草花が大好きで、人が遊んでいる間にも野山を歩き、草や木の名前を覚えていたそうです。学校の勉強よりも植物の本を読むことに夢中になり、自分で図鑑を作ったり、絵を描いたりしていました。大人になってからも、好きなことをとことん追い求める姿勢は変わらず、独学で植物の知識を深めていきました。
ドラマ「らんまん」の中でも、万太郎がどんなときも植物のそばにいて、たとえ周りに理解されなくても、研究をあきらめない姿が印象的でした。学問の世界は当時まだ閉ざされていて、学歴がなければなかなか認められない時代でしたが、万太郎は信念をもち続け、次第に多くの人々から信頼されるようになります。その過程には、家族や仲間、そして妻の支えがありました。
現実の牧野博士も、明治・大正・昭和と激しく変化する時代を生き抜きながら、植物研究に力を注ぎました。東京大学植物学教室に出入りしながら、学者たちと交流を深め、自分の観察や記録をもとに、次々と新しい植物を発見・命名していきました。その数は1,500種類以上にのぼり、「日本植物図鑑」という大きな本を完成させるという夢も成し遂げました。
ドラマのタイトル「らんまん」は、「花が咲きほこるようす」をあらわす言葉です。この言葉は、万太郎＝牧野富太郎の人生そのものを表しているようでもあります。植物をこよなく愛し、その美しさを人々に伝えたかった彼の思いが、登場する草花や人々の笑顔を通して、ドラマ全体にやさしく、力強く流れていました。
「らんまん」は、ただの伝記ドラマではありません。自然を大切にすること、自分の好きなことを信じること、そして困難があってもあきらめずに歩むことの大切さを、温かい気持ちで教えてくれる物語でした。視聴者は、万太郎を応援しながら、自分自身の人生についても考えるきっかけをもらったことでしょう。
ドラマをきっかけに、全国の植物園や牧野博士にゆかりのある場所を訪れる人も増えました。特に博士が晩年を過ごした「牧野記念庭園」（東京都練馬区）や、高知県立牧野植物園などは、今でも多くの人々が足を運び、草花とふれ合いながら博士の足跡をたどっています。
「らんまん」が描いたのは、ひとりの植物学者の人生でありながら、それはまた、自然とともに生きることの喜びを語る物語でした。牧野富太郎という人がどれほど自然を愛し、その命に向き合い続けたのかを、やさしく、心に残るかたちで伝えてくれたドラマでした。
撮影：齋藤写真事務所
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